La via di Damasco

Mia suocera era una donna di casa perfetta, al limite (ed oltre...) del maniacale per tutto ciò che riguardava ordine e pulizia. Era, però, assolutamente negata in cucina. Di più: di fondo, non le piaceva mangiare e giudicava la cucina un' attività che sottraeva tempo al suo scopo principale: pulire. 

Per sua fortuna, c'è sempre stato chi cucinasse al suo posto, ma, man mano che le rubizze popolane partenopee, venivano sostituite da esotiche colf, provenienti da mezzo mondo, il livello di ciò che si mangiava a casa loro iniziò a declinare sempre più. E, comunque, anche la migliore delle cuoche si scontrava con le direttive di mia suocera, che imponeva di cucinare al mattino presto, per poi riscaldare il tutto ad ora di pranzo... 

L'aneddotica familiare è ricca di "racconti dell'orrore", come quando mio suocero, un Natale, ebbe regalato un pollo ruspante, che fu messo in pentola con tutte le interiora, riempiendo la casa di miasmi, che impiegarono un paio di giorni a dissolversi. Io stessa ricordo nequizie come uno spaghetto alle vongole, fatto con passata (sic) di pomodoro (tanta!) e vongole Findus o degli involtini, preparati avvolgendo una fettina sottile di carne attorno ad una carota INTERA! e stracotti ( e già, altrimenti come avrebbe fatto la carota a cuocersi?...), fino a diventare coriacei. Per questo motivo, una volta sposata, preferivo di gran lunga invitarli da me, piuttosto che andare da loro. Avrei voluto farvi vedere lo sguardo grato che ogni volta mi rivolgeva mio suocero, quando si accomiatavano. Del resto, poverino, 67 anni di matrimonio, mangiando sempre in quel modo...

In breve, io non sono una di quelle mogli che han dovuto sentirsi ripetere dal marito, con toni nostalgici: "Eh, però, come lo faceva mia madre..." Anzi, io sono solita ironizzare, dicendo che lui mi ha incontrata sulla via di Damasco, per essere salvato da un'alimentazione a base di panini (preferiva quelli alle nefandezze che si perpetravano nella cucina di casa sua) ed iniziato ad un nuovo universo di sapori. Sia chiaro: ce ne ho messo di tempo ad educarlo, a vincere la sua istintiva diffidenza verso la sperimentazione (per lui era esotico anche un risotto al taleggio, per dire), ma, oggi, dovreste sentirlo come disquisisce di alveolature, texture e abbinamenti, manco fosse lui quello che studia, si documenta  e cucina! 

Per questo MTC, che, anziché avere come tema una ricetta specifica, è centrato su un ingrediente - la castagna - e sulla cucina povera, mi è venuta un'idea  che temevo avrebbe messo a dura prova la sua capacità di affrontare i miei esperimenti. Si perché, per lui, la castagna si identifica, sostanzialmente, con la caldarrosta o, al massimo, con un Mont blanc o con dei marron glacé, ma che potesse entrare in una preparazione salata è un'idea che non rientrava nei suoi orizzonti, pur così ampliati dall'incontro con la sottoscritta. E, invece, gli è piaciuta! Al punto di invitarmi a ripeterla, prima che anche questa ennesima ricetta finisca nell'archivio dimenticato dei "one shot". Devo dire che anche io son rimasta soddisfatta. Dei due gusti fondamentali della farina di castagne, il dolce ha trovato il giusto bilanciamento nell'amarognolo del radicchio ed il retrogusto affumicato della farina è stato esaltato dalla pancetta.

Gnocchetti di castagne al radicchio (x 2-3)

Patate                        500 g
Farina di castagne     140 g
Radicchio                 1/2 cespo
Pancetta affumicata   60 g
Aglio                         1 spicchio
Olio evo                    2 cucchiai

Lessare le patate con la buccia e, ancora calde, schiacciarle con lo schiacciapatate. Impastare le patate con la farina di castagne.

Formare dei cilindretti d'impasto e tagliarli a tocchetti.

Privare le foglie del radicchio della parte più dura della costola centrale, sciacquarlo, sgocciolarlo e tagliarlo a striscioline. In una larga padella, rosolare nell'olio l'aglio ed i dadini di pancetta. Versare gli gnocchetti in acqua salata a bollore e, quando vengono a galla, tirarli su con la schiumarola e saltarli in padella col radicchio.